Cristina Lieb

El pasado 30 de agosto falleció la reconocida ornitóloga Cristina Lieb Parkes (1944-2023). Estas líneas no pretenden ser, en ningún caso, un obituario sino un homenaje a su figura desde una doble vertiente, como amiga personal y como estudiosa de las aves del Campo de Gibraltar y en especial de las que todavía se pueden observar en lo que fue Laguna de la Janda. A ello dedicó toda su vida.

Cristina en La Janda, c. 2016

Cigüeña blanca en lo que resta de lo que fue Laguna de la Janda

A Cristi Lieb, como la llamábamos todos sus amigos (Parkes por su matrimonio) la conocí recién llegado al Campo de Gibraltar, a través de un amigo común, William Leonard Bellotti, vicecónsul inglés en Algeciras (Cristi tenía nacionalidad británica). Era hija de Hans Lieb, un austríaco que fue director del Hotel Reina Cristina de Algeciras de 1936 a 1959 y bajo cuya dirección el hotel alcanzó renombre internacional.

Una muy joven y bella Cristi Lieb (cortesía de Miranda Matthews)

Recuerdo que cuando estudiaba en California, concretamente en la universidad de Berkeley, me invitó a almorzar a su casa del Valle de Napa (el Valle de Napa - en inglés Napa Valley - es una región de California, conocida principalmente por su producción de vino) Pola Beaulieu, la hija del rey del vino, como la llamaban allí,


Los viñedos Beaulieu en el Valle Napa (California)

quien me comentó que había viajado a España, entre otras cuestiones, para visitar el hotel Reina Cristina de Algeciras del que tanto le habían hablado sus amigos americanos. Lo que denota el prestigio alcanzado por el hotel.


Hotel Reina Cristina

De otro lado la periodista Belinda Beckett

Belinda Beckett

nos dice en su artículo Los pares británicos rinden homenaje a su patrimonio ferroviario en España (British peers pay homage to their heritage railway in Spain) publicado en la página 14 de Costa News, April 18-25, 2013, que en su visita al Hotel fueron recibidos por Quentin Ernesto Agnew Larios (1938-2015), que fue socio fundador y tesorero en 1994 con la primera Junta Directiva de la Asociación de Amigos de la Laguna de La Janda, y por María Parkes - hija del célebre director del Hotel Reina Cristina, Hans Lieb - quien trajo consigo algunas fotos divertidas e informativas y artículos sobre el hotel que comenzó con 200 miembros del personal y hoy opera con apenas 32.

El Hotel Reina Cristina fue construido en la década de 1890 como respuesta a las necesidades de alojamiento derivadas de la inauguración pocos años antes de la línea de ferrocarril Algeciras-Bobadilla cuyo artífice fue la empresa ferroviaria hispano-británica Algeciras-Gibraltar Railway Company.

Homenaje a un empleado del hotel en 1974. A su derecha, Miguel Ares, el primer director español que tuvo el hotel, acompañado de Cristina Parkes - Lieb de soltera -, con cuyo nombre su padre, Hans Lieb, quiso mostrar su apego hacia el establecimiento que durante tanto tiempo regentó

La empresa Algeciras-Gibraltar Railway Company también construyó, en Ronda, el Hotel Reina Victoria

Nunca podré olvidar las fiestas cosmopolitas que organizaba Cristi en El Bornizo, donde siempre vivió, una finca de su propiedad ubicada en el idílico paisaje de Pelayo (Algeciras).

Alcornoques en Pelayo (donde se encuentra El Bornizo) y Gibraltar

Ni tampoco los caminos hacia la aldea del Rocío, a través del Parque de Doñana, en una época aún sin masificar.

Ni lo bien que lo pasábamos en la Feria de Algeciras.

Cristina Lieb Parkes, el autor y Fabiola Domínguez Larios en la Feria de Algeciras, 1982

¡Cómo no evocar aquellos largos paseos por la tarifeña playa de Los Lances durante su mítica etapa de cría de galgos para carreras! y de los que todavía conservo las conchas fosilisadas que recogimos.

Playa de lo Lances en Tarifa

En su vertiente de estudiosa en la conservación de la naturaleza de Andalucía, de las aves del Campo de Gibraltar y en especial de lo que fue Laguna de la Janda, uno de los humedales más importantes de Europa y auténtico paraíso para las aves migratorias, debo recordar, según ella misma me narró, que su primer contacto con lo que todavía era Laguna de la Janda se produjo a la corta edad de siete años cuando la conoció, antes de su desecación, en una visita realizada en compañía de su padre y que ya entonces la impactó.

Grullas en la Janda

Esta visita fue la génesis de su posterior dedicación al campo de la ornitología donde era conocida como Cristina Parkes por el apellido británico de su marido.

Dibujo del ornitólogo inglés coronel William Willoughby Cole Verner (1852-1922). El dibujo procede de la colección de Quentin Ernesto Agnew Larios (1938-2015)

Bajo su faceta de ornitóloga realizó numerosas publicaciones de las que citaremos, a título de ejemplo, La cigüeña negra viaja a través del Estrecho de Gibraltar. El censo migratorio postnupcial de la cigüeña negra en el Estrecho de Gibraltar en 1995 y 1996, en colaboración con otros ornitólogos y publicado en la Revista Almoraima número 19 de 1998 del Instituto de Estudios Campogibraltareños (IECG).

Luis Alberto del Castillo, Cronista Oficial de la Ciudad de Algeciras, primer Director del IECG y Consejero de Número de sus Secciones I y VI, Cristina Lieb y el autor, miembro de la Sección I del IECG (foto Juan Moya)

Además son dignas de reseñar sus intervenciones en Canal Sur T.V., hablando sobre el paso de las aves y la migración de éstas por el Estrecho y la Laguna de la Janda.

Su añejo interés por la Laguna la llevó en 1994 a crear, junto con otras personas – entre las que se encontraba el que este artículo suscribe - la Asociación de Amigos de la Laguna de la Janda cuyo metaobjeto es recuperar, al menos en parte, el humedal en su estado primigenio, realizando numerosas actividades en tal sentido.

Detalle del plano geológico de la provincia de Cádiz en 1899, próxima a Vejer se puede observar la extensión de la Laguna de la Janda a fines del XIX (Archivo Histórico Provincial de Cádiz)

Cristina (de pie segunda por la izqda.) con la Junta Directiva y algunos de los socios asistentes a la Asamblea General de Amigos de la Laguna de la Janda de 2015

De la mencionada Asociación fue presidenta ejecutiva hasta octubre de 2018 que fue nombrada Presidenta de Honor.

Por su extensa, eficaz y dilatada dedicación en el campo de la ornitología y sobre todo por su labor, primero como fundadora, más tarde como presidenta ejecutiva y después como Presidenta de Honor la Asociación de Amigos de la Laguna de la Janda la homenajeó en noviembre de 2018.

Acuarela, obra de José Antonio Sencianes, que se le entregó durante el homenaje

Eugenia Pérez Caro, Mercedes Armario y Cristina Lieb el día del homenaje

Además debemos destacar su carácter filantrópico (era, en el sentido machadiano, buena).

En efecto donó al Colectivo Ornitológico Cigüeña Negra de Tarifa, del que fue miembro fundador junto con otros ornitólogos, sus Cuadernos de Campo que contienen datos de más de 42 avutardas en lo que fue Laguna de la Janda y sobre la cópula de las cigüeñas blancas. Todo ello producto de sus observaciones ornitológicas durante más 30 años.

Cuaderno de campo de Cristina

En otro orden de cosas también donó, al Museo Municipal de Algeciras, la Medalla Conmemorativa, acuñada en plata, de la proclamación en 1843 de Isabel II como Reina de España y que se encuentra expuesta en el Museo. Dicha Medalla fue protagonista de la pieza del mes del Museo en noviembre de 2017.


La Medalla, donada por Cristina, pieza del mes del Museo de Algeciras

El pasado 12 de noviembre Canal Sur T.V. le tributó un homenaje en su programa Espacio Protegido bajo el nombre de El legado de Cristina.

Junto a unos vídeos de Cristi en la antigua Laguna, ahora desecada y que llegó a ser el humedal interior más extenso de España y uno de los de mayor importancia ecológica de Europa, destacaba, entre otras cuestiones relativas a la ornitóloga, tan preocupada por recuperar la que fue la Laguna de la Janda, que era un lugar del que se enamoró Cristina Lieb de Parkes, ornitóloga de nacionalidad británica que nació en Algeciras y que ha fallecido recientemente dejando un importante legado en la defensa de La Janda y de su biodiversidad. Cristina ha sido decisiva en la historia de la conservación de la naturaleza andaluza, una mujer que nos acompañó desde los orígenes de Espacio Protegido, hace 25 años.

El legado de Cristina Lieb de Parkes en La Janda

Intervienen: Antonio Aguilera Nieves (Secretario de la Fundación Savia), José Manuel López Vázquez (Presidente de la Asociación Amigos de la Laguna de la Janda), Cristina Lieb de Parkes (Ornitóloga), Javier Ayarza Haro (Presidente Alianza Amigos del Pericón)

La evoco ahora, con sentimiento, entre los versos del poeta sevillano Luis Cernuda

Aún creo ver tus ojos,

Tras las desnudas cimas,

Por el aire profundo,

Y ya frío, con la noche

Que imperiosa se alza

del final del poema scherzo para un elfo

Grullas en la Janda

Adenda: el día 29 de noviembre, coincidiendo con el 79 cumpleaños de Cristi, su familia (mucha de ella venida expresamente desde Inglaterra) y concretamente su hija Emma procedió a depositar sus cenizas en la playa de Los Lances (en la que tantos largos paseos dimos con sus perros) durante una entrañable ceremonia rodeada de todos los amigos y del presidente y la tesorera de la Asociación de Amigos de laguna de La Janda y muchos de sus socios.

Dos notables galeristas de arte actual presentes en el acto: Milagros Delicado, vocal de la Junta Directiva y una de las fundadoras de la Asociación de Amigos de la Laguna de la Janda y Magda Bellotti, ambas muy amigas de Cristi y grandes defensoras de la naturaleza


La entrañable ceremonia para depositar sus cenizas en la playa de Los Lances (Tarifa), su hija Emma, 2ª por la izqda., su familia, (venida expresamente desde Inglaterra y entre la que se encontraban Miranda Matthews y su hija Miranda) leen unas líneas en su memoria - en el centro - el autor 1º por la dcha. y a su lado Álvaro Parages Revertera

Otro momento de la ceremonia, el autor, 1º por la izqda. y los más íntimos amigos de Cristi tanto ingleses como campogibraltareños

A continuación los asistentes nos trasladamos a la venta El Pavo Real, sita en Pelayo (Algeciras), un lugar que Cristina adoraba, para honrar su memoria.

Entrada a la venta El Pavo Real

Este artículo lo publicó el periódico del Campo de Gibraltar EuropaSur, en su página 10, de su edición en papel el 7 de diciembre de 2023

https://www.europasur.es/campo-de-gibraltar/Cristina-Lieb-Parkes-ornitologa-Janda_0_1850216990.html

Portada de la edición en papel

Coda:

El domingo 21 de enero de 2024, la Asociación de Amigos de la laguna de la Janda homenajeó su figura en un acto consistente en colocar un monolito con azulejo al pie del algarrobo, por ella plantado y cuidado, situado junto al observatorio de aves migratorias del monte público el Algarrobo en el término municipal de Algeciras.