MELODÍA DE UN RECUERDO: LA ENTREVISTA DE BENITO PÉREZ GALDÓS A ISABEL II

 

 

 

 

Benito Pérez Galdós a principios del siglo XX, foto de Pau Audouard Deglaire (1856-1918)

Isabel II cuando la entrevistó Benito Pérez Galdós. Foto de Marius Neyroud

El reinado de Isabel II (1830-1904) ha sido objeto de polémica entre la historiografía más tradicional, la de aquellos que sustentan la opinión de que fue una soberana ineficaz y la opinión que mantienen los investigadores e historiadores más actuales que han revalorizado sus logros y argumentan que sus errores serían imputables a esos políticos interesados y camarillas intrigantes que estuvieron cercanos a ella.

Benito Pérez Galdós (1843-1920) la entrevistó en 1902, por la mediación de su amigo el embajador español en París Fernando León y Castillo (1842-1918), en el Palacio de Castilla, residencia de la reina en París y publicó un reportaje, en el diario El Liberal, el 12 de abril de 1904, en donde incluye la entrevista que realizó a Isabel II que fallecería en París el 9 de abril de 1904, dos años después de la entrevista de D. Benito.

 

El Liberal  de 12 de abril de 1904. BNE

 

 

 

Fernando León y Castillo

 

 

Palacio de Castilla

 

A continuación publico la entrevista en la literalidad del reportaje de Pérez Galdós en El Liberal:

 

La  primera  vez  que  tuve  el  honor  de  visitar,  en  el  palacio  de  la  Avenida Kléber, (Nota del autor: el edificio había sido construido para el diplomático y coleccionista de arte ruso Alexander Basiliewski en 1864 por el arquitecto Clément Parent y fue comprado apenas cuatro años después por Isabel II, después de su salida de España en 1868. La reina exiliada lo renombró como palacio de Castilla y fue su residencia oficial hasta su muerte en 1904, después fue el Hotel Majestic y hoy es el hotel de lujo The Peninsula Paris) a la  reina   doña   Isabel,   me   impuso   la  presencia   de   esta   señora  un  alelado  respeto,  pues  no  es  lo  mismo  tratar  con  majestades  en  las  páginas  de  un  libro  o  en  los cuadros  de   un  Museo,  que  verlas  y  oírlas,  y  tener  que  decirles  algo,  dando  uno   la   cara,   en   visitas   de  carne   y   hueso,  sujetas  a inflexibles   reglas   ceremoniosas.  Por  mi  gusto, me  habría  limitado  a  las fórmulas  de  cortesía   y  homenaje,   tomando   a   renglón    seguido    la    puerta,  sin  intentar  siquiera  exponer  el  objeto  de  mi  visita,  que  no  era  otro  que  solicitar  de  !a  majestad   que  se  dignase  contar  cosas  o menudencias   de   su   reinado,  haciendo  la  historia  que  suena  después  de  haber  hecho  !a  que  palpita...  Pero   el   embajador   de   España, Fernando León y Castillo,  amigo    mío  de   la   infancia,   que   era   mi  introductor   y   fiador   mío   en   tal    empresa,   hombre   muy   hecho   al  trato   de  personas   altas,   me   sacó   de   aquella    turbación,  y  fácilmente   expresó  a  la  reina  el  gusto  propio  que tendríamos   de   oír   de   sus  labios   memorias   dulces   y   tristes   de   su   tiempo   azaroso.   Con   exquisita   bondad   acogió  Isabel  II  la  pretensión,   y  tratándome  como  a persona suya, que por  suyos  tuvo  siempre  a  todos  los   españoles,  me  dijo:  “Te   contaré   muchas    cosas,  muchas;  unas  para  que  las  escribas...,  otras para que las sepas”.

A  los  diez minutos  de conversación ya  se  había  roto, no   diré   el   hielo,   porque   no lo  había,  sino  el  macizo   de   mi   perplejidad  ante  la grandeza jerárquica de aquella  señora,  que  más  grande   me  parecía  por  desgraciada  que por reina.  Me  aventuraba   yo    a    formular    preguntas    acerca  de  su  infancia,   y   ella   con   vena   jovial  refería  los incidentes  cómicos,  los  patéticos  con  sencillez grave;  a  lo   mejor   su voz  se  entorpecía,  su palabra  buscaba  un  giro   delicado   que   dejaba    entrever    agravios  prescritos,  ya  borrados  por   el   perdón.  Hablaba  doña  Isabel  un  lenguaje  claro  y   castizo,  usando  con  frecuencia  los  modismos  más    fluidos    y    corrientes    del  castellano  viejo,  sin  asomos  de  acento  extranjero,  y   sin   que   ninguna   idea   extranjera  asomase   por   entre  el  tejido  espeso  de  españolas  ideas.  Es  su  lenguaje,  propiamente  burgués   y   rancio,   sin   arcaísmo,  el  idioma   que   hablaron    las    señoras bien educadas  en  la primera  mitad  del   siglo   anterior;   bien    educadas,    digo,  pero  no  aristócratas. Se  formó, sin  duda,  el  habla  de  la  reina  en   el   círculo   de señoras,  mestizas  de  nobleza  y  servidumbre,  que  le hicieron componer su  habitual  tertulia  y  trato   en   la  infancia    y    en  los  comienzos  del  reinado.  Eran    sus    ademanes  nobles,  sin  la  estirada   distinción  de  la  aristocracia  modernizada,  poco  española,  de  rigidez   inglesa,    importadora  de  nuevas  maneras,  y  de   nuevos   estilos  elegantes  de  no  hacer   nada  y   de   menospreciar  todas  las  cosas de  esta  tierra.

      

Isabel II, o/l, 1850, Federico de Madrazo (1815-1894). Embajada de España ante la Santa Sede

La amabilidad de Isabel II tenía mucho  de  doméstica.  La  Nación   era  para  ella una  familia,   propiamente  la  familia  grande,  que  por  su  propia  ilimitación  permite   que   se   le   den  y  se  le  tomen  todas  las confianzas. En  el trato  con  los   españoles  no   acentuaba,   sino   muy   discretamente,  la   diferencia    de  categorías,  como  si  obligada  se  creyese   a   extender  la  majestad  suya  y  dar   con   ella   cierto  agasajo  a  todos los de  la  casa   nacional.

Contó   pasajes   saladísimos    de  su   infancia,  marcando  el  contraste   entre  sus  travesuras   y   la   bondadosa    austeridad    de  Quintana  y  Arguelles.  Graciosos  diálogos  con  Narváez  sobre cuál de los dos tenía peor ortografía. Indudablemente, el general   quedaba   vencido   en  estas  disputas,  y  así  lo demostraba   la   reina  con  textos   que   conservaba   en  su  memoria    y   que   repetía   marcando    las    incorrecciones. En el curso de la  conversación,  para  ella  tan  grata  como  para  los  que  la  escuchábamos,  hacía con  cuatro  rasgos  y   una   sencilla   anécdota   los   retratos  de  Narváez, O'Donnell o Espartero,   figuras   para  ella  tan  familiares, que  a  veces  le  bastaba un calificativo para  pintarlas  magistralmente... 

Narváez en 1849, o/l Vicente López Portaña (1772-1850) Museo de Bellas Artes. Valencia

Le  oí  referir   su   impresión,  del  2  de  Febrero  del  52,  al  ver  aproximarse  a  ella  la  terrible   figura  del   clérigo  Merino,  impresión  más   de sorpresa que de espanto, y su  inconsciencia  de la trágica  escena   por   el   desvanecimiento  que  sufrió,  efecto,  más  que  de  la  herida,  del  griterío  que  estalló  en  torno  suyo  y  del  terror  de  los cortesanos. 

 

 

Regicidio del cura Merino en una estampa de la época

Algo  dijo  de  la  famosa  escena  con  Olózaga  en  la  cámara   real, en 1844; mas   no   con   la  puntualización de hechos y claridad   descriptiva  que  habrían  sido  tan   gratas   a quien  enfilaba   el  oído  para  no  perder  nada  de  tan  amenas   historias...   Empleó   más  tiempo  del  preciso  en  describir  los  dulces  que  dio a D.  Salustiano  para   su   hija  y  la  linda  bolsa  de seda  que  los  contenía.

 

Olózaga, o/l 1872, Antonio Gisbert. Congreso de los Diputados

 

Resultaba  la  historia un  tanto  caprichosa, clara  en  los pormenores  y  precedentes, oscura en el caso esencial y concreto, dejando entrever una visión  distinta  de las  dos que  corrieron,  favorable  la una,  adversa  la otra  a la  pobrecita  reina,  que  en  la  edad  de   las  muñecas  se  veía  en  trances  tan  duros  del   juego  político y  constitucional,  regidora  de   todo   un  pueblo,  entre  partidos  fieros,  implacables y pasiones desbordadas.

 Cuatro palabritas  acerca del ministerio  relámpago habrían  sido  el  más  rico  manjar  de  aquel  festín  de Historia  viva;  pero   no   se  presentó  la  narradora  en   este  singular  caso tan  bien  dispuesta  a  la  confianza  como  en  otros.   Más   generosa   que  sincera,  amparó  con   ardientes   elogios  la  memoria   de   la   monja   Patrocinio.  “Era   una   mujer   muy    buena -- nos dijo — era  una  santa  y  no   se   metía   en   política  ni  en cosas  del  Gobierno. Intervino, sí, en asuntos de mi familia,  para que  mi  marido  y  yo   hiciéramos   las  paces,  pero  nada  más.  La  gente   desocupada  inventó  mil  catálogos, que  han  corrido  por  toda  España  y  por  todo  el   mundo…

Cierto  que  aquel  cambio  de   ministerio  fue  una  equivocación;   pero   al  siguiente  día  quedó  todo  arreglado... Yo tenía   entonces   diecinueve   años... Este  me  aconsejaba  una   cosa,   aquél   otra,  y  luego  venía  un  tercero  que  me  decía:  ni  aquello  ni  esto   debes   hacer, sino  lo  de  más allá... Pónganse  ustedes  en  mi  caso.

 Diecinueve   años  y  metida  en   un   laberinto,  por  el  cual   tenía  que   andar  palpando   las   paredes,  pues no   había    luz    que  me  guiara.   Si  alguno    me   encendía   una  luz,  venía  otro   y  me   la  apagaba...”  Gustosa  de  tratar este  tema,  no  se   recató  para   decirnos   cuán   difíciles  fueron   para  ella  los  comienzos   de   su   reinado,   expuesto  a  mil  tropiezos  por  no  tener a nadie que  desinteresadamente  la  guiara  y   aconsejara.   “Los  que  podían  hacerlo  no  sabían  una palabra de arte de gobierno eran cortesanos  que  solo  entendían   de   etiqueta,  y  como  se tratara  de  política, no había  quien  les  sacara   del   absolutismo.  Los  que   eran   ilustrados  y  sabían   de   constituciones   y   de   todas   estas   cosas,  no   me   aleccionaban  sino  en   los   casos   que   pudieran   serles  favorables,  dejándome  a  oscuras  si  se  trataba  de  algo  en  que  mi  buen  conocimiento pudiera  favorecer  al  contrario. ¿Qué  había  de  hacer  yo, tan jovencilla,  reina  a  los  catorce   años,   sin   ningún  freno  en  mi   voluntad,   con   todo  el  dinero  a  mano  para   mis   antojos  y  para  darme  el   gusto  de  favorecer  a  los   necesitados;  no  viendo  a  mí  lado  más   que   personas  que   se   doblaban  como   cañas,   ni  oyendo  más que   voces  de  adulación  que  me  aturdían?  ¿Qué   había   de   hacer yo?... Pónganse en mi caso”

Puestos en su  caso  mentalmente,  llegábamos  a   la  conclusión  de  que  solo  siendo  doña  Isabel  criatura  sobrenatural, habría   triunfado de  tales  obstáculos.  Si yo hubiera tenido  confianza  y autoridad, quizás me habría  atrevido  a   decirle:   ¿“Verdad,  señora,  que   en    la    mente  de  vuestra  majestad   no  entró  jamás  la  idea  de  Estado, sí la  realeza  idea  fácilmente  adquirida   en    la    propia  cuna;  pero  el Estado,  el invisible  ser  político  de  la  nación, expresado  con  formas  de  lenguaje   antes que  por  pomposas  galas  que   hablan   exclusivamente   a  los  ojos,  rondaba  el  entendimiento  de  vuestra  majestad,  sin  decidirse a entrar en  él?. ¿Y verdad  que  criaron  a vuestra  majestad  en  la  persuasión  de que  hacer  podía  cuanto  se  le  antojara,  y  quitar  y  poner   gobernantes   como  el  cambiarse   de   ropa. Y ¿no  confió  vuestra   majestad   demasiado   en  el   amor   de  su   pueblo  y  en  la  protección   divina,  dos   cosas  ¡ay!  sujetas a inesperadas  quimeras?  Porque  los  pueblos  aman,  y  Dios  protege,   pero  siempre  con  su  cuenta  y  razón. El amor  de  los  pueblos  es  siempre  más  egoísta   que   el  de   los   hombres,  y  han  menester   los   reyes   de   una    constante    atención sobre  las  vidas y sobre  los  intereses   de   la   familia   nacional,  para  que  ésta  se   mantenga   firme   en  sus   cariños   y no  se  revuelva   cuando  se   ve  burlada  y   convertida   en   rebaño…

Otro  día  nos  dio  más   noticias   interesantes  de  cosas  y  personas,   y   esclareció   algún  suceso  desvirtuado  por   la  pasión y vimos  mudarse   su  rostro   y   empañarse   el  azul de  sus  ojos: “Sé  que  lo   he  hecho  muy  mal;  no  quiero  ni  debo   rebelarme  contra  las  críticas  acerbas  de  mi   reinado... pero  no  ha  sido  mía  toda   la   culpa;   no  ha  sido  mía...”

Acudió  León  y  Castillo  a  dar  consuelo  al   espíritu  de la  reina  con  la   fina   lisonja   que   le dictaban su cortesía y su  cariñosa  adhesión.

Ponderó los progresos del  reinado  de Isabel  II,  el desarrollo  de la  riqueza,  la  difusión   de   la   cultura, el aumento del bienestar; señaló  las  pasadas  glorias de la  guerra de  África,  las  victorias  logradas  en  el  terreno del arte y las  letras; los   ferrocarriles,  y  tantas  cosas que  la  reina no  encontró el día  de  su  advenimiento   y  dejó el día de su fin  político. Pero, aun  teniendo estas cosas en  boca  del  embajador  toda  la verdad  del  mundo,  no  convencían  a  la  reina de la fecundidad  de  su reinado. “Pero  hay  más,   mucho   más   — decía — que  pudo  hacerse  y  no  se  hizo;  ha  faltado  tiempo,  ha   faltado   espacio...  Yo  quiero, he  querido   siempre el bien del  pueblo  español. El   querer   lo   tiene   una  en  el  corazón;  pero,  el poder,   ¿dónde   está?...  Solo   Dios   manda   el   poder cuando nos conviene... Yo  he   querido... ¿el  no poder, ha  consistido en mí o en los  demás?  Esta  es  mi  duda.”         

Llegó el momento de la  despedida. La  reina,  que deseaba moverse y andar, salió  al  salón,   apoyada en su báculo. Fue aquella mi  postrera   visita  y  la  última vez que la vi. Vestía un  traje holgado de terciopelo azul; su paso era lento y trabajoso. En el salón nos despidió repitiendo las fórmulas tiernas de amistad que prodigaba con singular encanto. Su rostro venerable, su mirada dulce y afectuosa persistieron largo tiempo en mi memoria.  

 

Fuente: El Liberal 12 de abril de 1904

http://hemerotecadigital.bne.es/issue.vm?id=0001432849&search=&lang=es 

 

Benito Pérez Galdós, o/l 1894, retrato de Sorolla (1863-1923). Casa-Museo Pérez Galdós, Las Palmas de Gran Canaria

De Isabel II dice Benito Pérez Galdós que: fue generosa, olvidó las injurias, hizo todo el bien que pudo en la concesión de mercedes y beneficios materiales, se reveló por un altruismo desenfrenado, y llevaba en el fondo de su espíritu un germen de compasión impulsiva en cierto modo relacionado con la idea socialista, porque de él procedía su afán de repartir. (La reina Isabel en Memoranda, 1906).

Curioso es resaltar que D. Benito a pesar de su republicanismo admiró a Isabel II como se puede comprobar en el reportaje de El Liberal arriba expuesto y dedicó a su figura uno de sus Episodios Nacionales que tituló La de los tristes destinos

 

Cubierta de La de los tristes destinos (edición de 1907)

 

 

Hay que destacar que tenía un gran corazón y derrochaba generosidad y que la frivolidad de algunos de sus actos jamás le nubló el sentir de su corazón, como así demostró al dejar escrito en su testamento la petición para su nieto Alfonso XIII de que contara a todos que Isabel II había muerto amando a España.

 

Isabel II, Federico Madrazo y Kuntz, o/l 1849. Museo del Romanticismo. Madrid

 

A pesar de que se ha puesto el acento en la conducta personal de Isabel II su reinado  supuso la modernización de España. Se creó el ferrocarril en 1848, en 1856 el Banco de España y en 1857 la reina inauguró I Exposición Agrícola Española. La industria experimentó un notable incremento así como la construcción. En cuanto a las obras públicas se construyeron 7.822 km. de carreteras. Canales, como el de Isabel II, de Castilla, Imperial y de Tauste, entre otros. El sello de correos se creó en 1850, la red de telégrafos en 1854. El alumbrado de gas en 1841 y los primeros ensayos de alumbrado eléctrico se produjeron en Barcelona en 1852.

 

Vista de Sevilla y el Puente de Isabel II, decada de los 50 del s. XIX. BNE

 

 

Puente de Isabel II en Sevilla

 

En 1843 oficializó como bandera de España la bandera de la Armada que había creado Carlos III en 1785 y en 1844 crea la guardia civil  como cuerpo de seguridad pública y de atención y auxilio a los ciudadanos

 

 

En el campo cultural se fundaron nuevas escuelas de primeras letras, institutos de segunda enseñanza (1847) y escuelas especiales (1855). En 1857, se promulgó la primera Ley de Instrucción Pública, y se fundó la Academia de Ciencias Morales y Políticas. Dos importantes organismos culturales se beneficiaron especialmente de este desarrollo: el Museo del Prado y la Biblioteca Nacional. El  Museo del Prado recibió un gran impulso al donar Isabel II a la Nación, en 1865, sus colecciones privadas, que constituyen el repertorio de obras más importantes que hoy posee el Museo. La Biblioteca Real dejó de ser propiedad de la Corona y pasó a depender del Ministerio de la Gobernación, recibiendo entonces el nombre de Biblioteca Nacional e ingresaron la mayoría de los libros más antiguos que posee actualmente la Biblioteca. El 21 de abril de 1866, la reina colocó la primera piedra del edificio, en el que hoy se encuentra albergada la Biblioteca Nacional.

 

 

Fachada principal de la Biblioteca Nacional de España.

 

 

 

Escultura de Isabel II en la BNE, obra en  mármol, 1856, de  José Piquer y Duart (1805-1874)

 

 

Durante su reinado se produjeron en Madrid dos hechos básicos para la vida musical española: la inauguración del Teatro Real en 1850 y el renacimiento de la zarzuela, género en el que triunfaron Barbieri, Hernando, Gaztambide y Arrieta.

 

 

Monumento a Isabel II, bronce de 1850, obra de  José Piquer y Duart (1805-1871) está delante del Teatro Real de Madrid

Mª Luisa (1832-1897) con su hermana Isabel II en los jardines del Alcázar de Sevilla, o/l c.1845 de Antonio Mª Esquivel (1806-1857). Alcázar de Sevilla. La infanta Mª Luisa donó a Sevilla el Parque que lleva su nombre e Isabel II vivió en el Alcázar de 1876 a 1888

El dormitorio romántico de Isabel II en la Sala del Almirante del Alcázar de Sevilla.

Isabel II c. 1900

Medalla Conmemorativa, acuñada en plata, de la proclamación en 1843 de Isabel II como reina. Museo de Algeciras. Donación de la ornitóloga María Cristina Lieb de Parkes

Benito Pérez Galdós en la época que entrevistó a Isabel II

Monumento a D. Benito Pérez Galdós en el Parque del  Retiro de Madrid, obra de Victorio Macho de 1918

ADENDA: para el lector interesado hay unanimidad entre los historiadores actuales que ésta es la mejor biografía de la reina

https://journals.openedition.org/mcv/4747